Sein Lieblingsinstrument war eine zwölfsaitige Gitarre, seine Spieltechnik erzeugte hingegen fast schon Piano-ähnliche Klänge: Huddie William Ledbetter aka Lead Belly gilt als Pionier des frühen Delta Blues, nahm mit seiner Innovationslust jedoch gleichzeitig viele Entwicklungen der Country-Musik vorweg. „In The Pines“ (1917) oder „Cotton Fields“ (1940) sind Songs, die zum Kulturgut der USA gehören und im 20. Jahrhundert von einer Vielzahl unterschiedlichster Musiker neu interpretiert wurden. Heute ist Lead Bellys großer Einfluss auf die Entwicklung von Blues und Rock daher unbestritten.