Er ist der Schöpfer des legendären „Der Pate“-Themas (1972) – eines schmachtenden und schmerzhaften, von einer schwermütigen Trompete und einer süßlichen Violine getragenen Klassikers. Dieser größte Erfolg Rotas war gleichzeitig einer der wenigen Ausflüge des Italieners nach Hollywood. Viel lieber und fast schon symbiotisch arbeitete er mit seinem Landsmann Federico Fellini und schuf dabei federleichte, fröhliche Soundtracks, prachtvolle Walzer und auch volkstümlich inspirierte Melodien für so unvergessene Meisterwerke wie „La Strada“ (1954) oder „La Dolce Vita“ (1960).