Als Komponist ist Bernstein in erster Linie für seine bahnbrechenden Musicals bekannt, doch Antonio Pappano richtet den Blick auf den Sinfoniker. Mit seiner ausdrucksstarken Einspielung der Sinfonien 1 bis 3 unterstreicht er, dass Bernstein zu den Meistern klassischer Orchestermusik gehört. In „The Age of Anxiety“, seinem bedeutendsten sinfonischen Werk, das auch als Klavierkonzert angesehen werden kann, kombiniert und kontrastiert Bernstein mit Feingefühl europäische und nordamerikanische Musikstile. Die John F. Kennedy gewidmete dritte Sinfonie „Kaddish“ ist ein Werk, das von innerer Aufruhr und existenzieller Suche geprägt ist und Bernsteins Glaubenskrise beleuchtet. „Prelude, Fugue & Riffs“ ist eine von der klassischen Musik inspirierte Jazzkomposition, die das Ambiente des Broadway evoziert.