Als Nikolaus Harnoncourts Einspielung von Ludwig van Beethovens „Sinfonie Nr. 9“ 1991 erschien, wurde sie schnell als ein Meilenstein der Beethoven-Interpretation gefeiert. Harnoncourts Interpretation der „Neunten“ mit dem Chamber Orchestra of Europe – das moderne Instrumente einsetzt – basiert auf den strengen Vorgaben der historischen Aufführungspraxis und verzichtet auf jegliche romantische Opulenz. Die ersten beiden Sätze sind schlank und aufregend prägnant, das Adagio molto fließend und doch ergreifend lyrisch. Beschwingte Rhythmen bestimmen das Chorfinale, das von einem Gefühl der Freude und Befreiung durchdrungen ist. Das brillant leichtfüßige und reaktionsschnelle Spiel des COE verstärkt die einzigartig frische Wirkung dieser bahnbrechenden Einspielung.